שנות השבעים
את עונת 70' הפועל סיימה במקום השני,עם אותו מספר
נקודות כמו האלופה מכבי ת"א,כשרק הפרש שערים זעום הכריע את הכף לטובתה. הסיפור
המפורסם ביותר משנה זו הוא סיפור הדרבי התל אביבי,בו נחלה הפועל את תבוסתה
הגדולה בהיסטוריה(יחד עם ההפסד לנתניה ב62'). הפועל הופיעה לדרבי התל אביבי
הראשון כשבהרכבה חסר הבלם הגדול דוד פרימו,שסירב להופיע למשחק עקב סכסוך
כספי עם הנהלת הקבוצה. בדרבי גשום ומקולל הפסידה הפועל 5-0 למכבי,כשגיורא
שפיגל מנצל את העדרו של פרימו וחוגג על חשבון מחליפו,מאיר ברנר,כשהוא כובש
שלושער.
הדרבי השני של אותה עונה אגב,נערך שבוע בלבד מאוחר יותר ובו הפועל,הפעם עם
פרימו,סיימה כשידה על העליונה. צמד של פייגנבוים לעות שער בודד של הצהובים
המתיק מעט את הגלולה המרה מהשבוע שחלף,אבל לא השכיחה את התבוסה,שבדיעבד עלתה
להפועל באליפות.
בעונה זו השוותה הפועל גם את נצחונה הגדול ביותר מאז קום המדינה כשניצחה
בבלומפילד 8-0 את הפועל באר שבע,משלושער של בורבה,צמד של חזום,ושערים של
ברנר,פייגנבוים ואברהם כהן.
בשנה זו העפילה הפועל לגמר גביע אסיה שני ואחרון בתולדותיה:שלושה נצחונות
רצופים תוך כדי תצוגת כדורגל משכנעת היו שהעלו את הפועל למשחק הגמר-תחילה
בנצחון 5-0 על משטרת בנגקוק עם צמד של פייגנבוים,ולאחר מכן נצחון 3-1 על
מערב בנגל מהודו ו3-1 על מאדאן מאינדונזיה. בחצי הגמר הייתה אמורה הפועל
להתמודד מול הומונטמן מביירות,אך היריבה הלבנונית סירבה להתייצב למשחק והפועל
עלתה אוטומטית למשחק הגמר מול אלופת איראן טאג'. במשחק הגמר שנערך באיראן
עלתה הפועל לשחק תחת אוירת טרור: מהיציעים נזרקו לעבר השחקנים תרנגולות שחוטות
וריבועים עליהם הופיעו ציורים של צלבי קרס. לאחר מחצית ראשונה מאופסת בשליטה
איראנית שנשפטה באופן הוגן ע"י השופט ההודי,עלתה הפועל ליתרון בדק ה69,אחרי
שחזום נגח פנימה כדור קרן. בדקה ה83 טעות של אריה בז'רנו גרמה לשער שיוויון
איראני שגרר הארכה,בה כבש בדקה ה92 המגן השמאלי האיראני מויני את שער הנצחון,2-1
לטאג' בסיום. שייע פייגנבוים סיפר כי כל משחק הגמר נערך באוירה של פחד וטרור,ואמר
כי למרות אבטחה צמודה לה זכו שחקני הקבוצה לאורך כל הטורניר,איפשרו השוטרים
בלילה לפני המשחק לרכבים להגיע סמוך למלון הקבוצה ואותם רכבים צפרו לאורך
כל הלילה ולא איפשרו לשחקנים לישון. עוד הוסיף כי אנשי הקהילה היהודית באיראן,שבשלבים
המוקדמים תמכו בקבוצה ואף העניקו לשחקנים במתנה שטיחים ובדים,התחננו להפסד
על מנת שהאוכלוסיה המקומית לא תפגע כתגובה בקהילה היהודית המקומית.
בסיום עונה זו עזב את הקבוצה הקשר רוני קלדרון,שחתם בקבוצת אייאקס אמסטרדם.קלדרון,שעל
מנת להגיע לאייאקס היה חייב להיכנס לשנת הסגר בינ"ל,עזב את קבוצתו החדשה
אחרי כחצי שנה,בה שיחק בפועל רק במספר משחקי ידידות(במשחקים רשמיים לא יכל
לקחת חלק בגלל שנת ההסגר),ונקלט בחזרה במועדון האם שלו,לא לפני שבילה חודש
בכלא צבאי על בריחה מהצבא.
קלדרון,שחזר להפועל במהלך עונת 71',לא יכל לעזור לקבוצה לסיים במקום גבוה
יותר מהמקום השלישי,בעונה בה זכתה מכבי נתניה בתואר האליפות הראשון שלה.
בעונה זו ניצחה הפועל לראשונה מקום המדינה בשני משחקי הדרבי שהתקיימו בליגה
באותה שנה,שניהם,אגב,בתוצאה 1-0.
עונת 72' הייתה אחת העונות החלשות של הפועל בליגה והיא סיימה אותה במקום
הנמוך ביותר אי פעם נכון לאותה שנה,המקום ה13. בעונה זו סבלה הפועל ממכת
פציעות קשה,כששחקנים מובילים כמו שים בן יהונתן,שייע פייגנבוים,נחמן קסטרו
ומשה מורדכוביץ' היו פצועים לתקופות ארוכות,וכמו כן פרימו וקלדרון הורחקו
לא אחת למספר משחקים בעקבות ספיגת אדומים. הפועל,שדווקא פתחה עם שלושה נצחונות
רצופים,התחילה את ההדרדרות שלה בתבוסה בקריית חיים להפועל חיפה בתוצאה 3-0,שאחריו
לא ניצחה הקבוצה עד המחזור התשיעי. אחרי הפסד להפועל כפר סבא במחזור ה12
התפטר מאמן הקבוצה ריכארד לוי,שלא יכל עוד להתמודד מחוסר המשמעת בקבוצה.
במקומו מונה המאמן האנגלי הארי גיים,שאימן כבר בעבר את הקבוצה. שתיים מההחלטות
המשמעותיות שקיבל גיים במהלך עונה זו היו ההחלטות על השעייתם של קלדרון וג'ורג'
בורבה מסגל הקבוצה-קלדרון עקב השתתפותו במשחק הידידות של מכבי נתניה נגד
אסטון וילה ובורבה עקב סירובו לשבת על ספסל הקבוצה באחד ממשחקיה.
הפועל,שהייתה לאורך רוב העונה מסובכת במאבקי התחתית,הצליחה לבסוף להבטיח
את הישארותה בליגה אחרי תיקו במחזור ה28 עם בית"ר ת"א,שקבע שהפועל חדרה תהיה
היורדת השניה לליגה א' בנוסף לבני יהודה שירידתה נקבעה כבר מזמן.
למרות עונה מדכדכת בליגה,הצליחה הפועל להעפיל לגמר גביע המדינה. הגמר של
עונה זו נערך כשעונת המשחקים של 72/73 כבר נפתחה,וזאת מכיוון שמשחקי גביע
המדינה נדחו עד לסיום העונה. בגמר שנערך באצטדיון רמת גן פגשה הפועל את הפועל
ירושלים,שלה היה זה גמר גביע מדינה ראשון. במשחק צמוד הצליחה לבסוף הפועל
להכניע את היריב הירושלמי וניצחה 1-0 משער של שייע פייגנבוים.
את עונת 73' עצמה פתחה הפועל באופן לא מרשים במיוחד,אבל אחרי המחזור החמישי
בו סיימה בתיקו 1-1 בדרבי,היא החלה לצבור תאוצה-במחזור השישי היא מביסה את
מכבי חיפה 5-1 כשחזום כובש שלושער ושייע מוסיף צמד,במחזור השביעי היא גוברת
בגלי גיל על המוליכה הכח רמת גן משער של מורדכוביץ',במחזור השמיני נצחון
ביתי על סגנית האלופה מהשנה שעברה בית"ר ירושלים. הצמרת הולכת ומתקרבת. במחזור
ה14 אחרי ניצחון על הפועל פתח תקווה הפועל עולה למקום הראשון בטבלה,שבוע
לפני סוף הסיבוב הראשון בליגה. אבל במחזור ה15 מובסת הקבוצה בבלומפילד ע"י
שמשון ת"א 4-1 ויורדת למקום השני. המירוץ לכתר בין הפועל להכח ר"ג נמשך גם
בסיבוב השני כשמלבד השתיים הקבוצה היחידה שיכלה לסכן את התואר הייתה הפועל
ירושלים,אבל הסיכוי שלה היה בעיקר תיאורטי. במחזור ה24 פתחה הכח לראשונה
פער משמעותי בצמרת לאחר שהפועל סיימה בתיקו בלבד בבית מול בית"ר ת"א,והכח
ברחה ל4 הפרש,ושמרה על פער משמעותי בצמרת עד לזכייתה הסופית באליפות במחזור
ה28. הפועל נותרה רק עם המאבק על הסגנות,ואף זכתה בה אחרי שבמחזור הסיום
גברה על בית"ר ירושלים בימק"א. בית"ר לא ממש יצאה מגדרה על מנת לנצח את המשחק
מכיוון שלא רצתה לראות את יריבתה העירונית הפועל משחזרת את הישגה שלה מהשנה
שחלפה עת שסיימה במקום השני בליגה,המקום הגבוה ביותר בו סיימה עד לאותה שנה
קבוצה ירושלמית את הליגה. לשיא האבסורד הגיעו הדברים כשבסיום המשחק הניפו
אוהדי בית"ר על כתפיהם את כובש שער הנצחון של הפועל,שייע פייגנבוים.
עונת 74' הייתה עונה קשה מאוד להפועל שניצלה בקושי רב מירידה לליגה השניה,וסיימה
את הליגה במקום ה14,כשרק הפרש שערים טוע יותר מזה של הכח ר"ג מונע ממנה לרדת
לליגה השניה.במהלך העונה התלונן המאמן הארי גיים על כך שמצבה של הקבוצה גורם
לו לבעיות בריאותיות,ובבדיקה שעבר נתגלתה אצלו פגיעה קלה בלב ונאסר עליו
לנהל את אימוני הקבוצה במשך כחודש. הקבוצה הצליחה להבטיח את הישארותה בליגה
הרבה תודות לרוני קלדרון,שחזר במהלך העונה לארץ מצרפת וחזר להפועל אחרי פתר
את מחלוקות העבר שלו עם גיים.
העשור היה אחד העשורים הגרועים שידעה הפועל מאז הקמתה,ועד סיומו התנדנדה
הפועל בין תחתית הטבלה למרכז הטבלה,כשהיא לא מאיימת על אף תואר. הדברים המשמעותיים
בעשור זה היו חילופי הדורות שנעשו בקבוצה. שחקנים צעירים ומוכשרים שעלו מקבוצת
הנוער של המועדון התחילו לעלות לקבוצה הבוגרת,כשהבולטים ביניהם היו ריפעת
טורק(שזכה לכינוי ג'ימי ממאמן הקבוצה הארי גיים שהתקשה לבטא את שמו),יעקב
אקהויז,גיל לנדאו,שבתאי לוי ועוד,שיחד עם ותיקים ששרדו בסגל של שנות ה70
הובילו את הפועל לעשור הגדול בתולדותיה עד כה.
שייע פייגנבויים במהלך משחק דרבי תל-אביבי בעונת 70'.
הפועל תל אביב לפני משחק גביע אסיה בטהרן.
