שנות השמונים
את העשור התחילה הפועל בעונת 79/80 כסגנית האלופה
של מכבי נתניה. למרות שסיימה את העונה בפער של עשר נקודות מהאלופה,שחקן העונה
נבחר בעונה זו דווקא מהפועל:ג'ימי טורק היה לשחקן הערבי הראשון בתולדות הכדורגל
הישראלי שזוכה בתואר שחקן העונה,זאת אחרי שב1976 היה לשחקן הערבי הראשון
שלבש את מדי נבחרת ישראל.טורק היה השחקן הבולט של הפועל בעונה זו וסיים אותה
כמלך שערי הקבוצה עם 8 שערים.
עונה אחת חולפת והפועל שוב נאבקת על תואר האליפות,הפעם עם משה סיני שהוחזר
מהשאלה למכבי יפו. הפועל הייתה ללא עוררין הקבוצה הטובה ביותר בישראל בעונה
זו,כשבהרכבה בז'רנו, לסרי, דרייפוס, אקהויז, זאנה, סיני, טורק, שבתאי נחמיאס,
אלי כהן, גילי לנדאו ושבתאי לוי. הפועל הייתה הקבוצה ההתקפית הטובה בארץ
והובילה את הטבלה לאורך רוב העונה,אבל אחרי הפסד ביתי לבאר שבע במחזור התשיעי
היא ירדה ממנו לראשונה. במחזור ה11 פגשה הפועל בדרבי העירוני את מכבי,אחרי
שלא ניצחה בדרבי מאז 76'. את כל התסכולים שצברה הקבוצה מאז היא פרקה על מכבי
במשחק הזה,כשהביסה אותה בתוצאה 3-0,כששבתאי לוי כובש צמד ואמיר ליברמן מוסיף
שער. נצחון זה העלה את הפועל למקום הראשון בטבלה,מקום ממנו לא ירדה עוד.
הפועל זכתה בתואר במחזור הלפני אחרון- מכבי פתח תקווה הגיעה לבלומפילד ולא
יכלה להוות יריב לבחורים של דוביד שוויצר שהביסו אותה 5-1 משערים של שבתאי
לוי(צמד),גילי לנדאו,משה סיני ושער עצמי,והוכתרו כאלופי המדינה לראשונה מאז
1969. הפועל פיספסה הזדמנות לזכות בדאבל כשהעפילה לגמר גביע המדינה,אבל הפסידה
בו לבני יהודה בפנדלים,אחרי 2-2 בתום ההארכה.
בעונת 82' מסיימת הפועל הרחק מהאלופה הפועל כפר סבא,אבל שוב מעפילה לגמר
גביע המדינה,שם היא פוגשת את הפועל יהוד,שמחוללת את אחת ההפתעות הגדולות
בתולדות גמר גביע המדינה,ומנצחת אותה 1-0 משער של שלום רוקבן בבעיטה חופשית
אחרי טעות של אריה בז'רנו.
בעונת 83' הונהגה לראשונה בישראל שיטת ה3 נקודות לנצחון במקום שיטת ה2 נקודות
לנצחון שהונהגה בה עד לאותה עונה. בעונה זו מסיימת הפועל במקום הרביעי בטבלה,הרחק
אחרי האלופה מכבי נתניה שזכתה בתואר בקלות רבה. הפועל מעפילה בעונה זו שנה
שלישית ברציפות לגמר גביע המדינה,שם היא מתמודדת מול יריבתה העירונית-מכבי
ת"א. בגמר עלתה הפועל ליתרון של 2-0 משערים של יעקב אקהויז בנגיחה ושער ישירות
מנקודת הקרן של משה סיני,אבל מכבי חזרה למשחק והשוותה ל2-2. כשנדמה היה שהפועל
יפספסו בפעם השלישית ברציפות זכיה בגביע המדינה הגיע הרגע המשמעותי של המשחק-בדקה
ה67 נשלח לנדאו בכדור ארוך מול משה מרכוס שוער מכבי. מרכוס פספס את הכדור,שעליו
התנפלו לנדאו ובלם מכבי אבי כהן. לנדאו וכהן עלו למאבק אוירי שבסיומו הייתה
ידו של לנדאו על העליונה,תרתי משמע. לנדאו נעזר בידו על מנת להדוף את הכדור
לתוך הרשת,אבל השופט עובדיה בן יצחק והקוון משה אורגד לא ראו את השימוש ביד
ואישרו את השער,3-2 להפועל שזוכה בגביע המדינה.
בעונת 84' התמודדה הפועל מול בית"ר ירושלים ומכבי חיפה על תואר האליפות.
בית"ר של הסיבוב הראשון הייתה הקבוצה הדומיננטית בליגה והובילה את הליגה
כשהפועל משתרכת אחריה במקום השני. חיפה בשלב זה הייתה מרוחקת משתי הקבוצות,אבל
לקראת סוף הסיבוב הראשון החלה חיפה לצבור תאוצה,ובמקביל הפועל ובית"ר נחלשו.
הפועל נשרה ממירוץ האליפות לקראת הישורת האחרונה והשאירה את ההתמודדות על
הכתר לבית"ר וחיפה. אבל למרות שהפועל לא יכלה לזכות באליפות,הייתה לה השפעה
גדולה על זהות הזוכה בתואר באותה שנה-מחזור אחד לסיום העונה הגיעה הפועל
לימק"א למפגש מול המוליכה בית"ר ירושלים,שאם הייתה מנצחת במשחק זה היייתה
זוכה לראשונה בתולדותיה בתואר האליפות. הפועל כבר איבדה עניין בליגה. אבל
משה סיני באחד מהמשחקים הגדולים והזכורים ביותר של הקריירה שלו כבש צמד שערים
מרהיב בדקות 73 ו76,שבתאי לוי הוסיף שער שלישי בדקה ה83,והפועל ניפצה את
חלום האליפות של בית"ר בנצחון 3-1. את הליגה סיימה הפועל במקום השלישי.
עונת 85' היא עונה בינונית מאוד עבור הפועל תל אביב שסיימה אותה במקום התשיעי,הרחק
מהאלופה מכבי חיפה. האירוע הבולט היחיד בשנה זו היה הדרבי התל אביבי שהתקיים
בסיבוב השני.
הפועל הובילה 2-1 משערים של משה סיני וגילי לנדאו,אבל ספגה שער שיוויון הרבה
מעבר לתוספת הזמן מרגלי אלון נתן,וזאת מכיוון ששופט המשחק יצחק בן יצחק לא
שרק לסיום בטענה ששעונו התקלקל והראה כי עדיין יש זמן עד לסיום המועד החוקי.
עונת 86 והפועל שוב בקרב על האליפות,הפעם מול מכבי חיפה. מחזור הסיום של
אותה עונה הביא לאחד מהמפגשים הדרמטיים ביותר וגם המפורסמים ביותר של הכדורגל
הישראלי מאז ומעולם. הפועל תל אביב השניה בטבלה,אירחה בבלומפילד את המוליכה
מכבי חיפה,כשהיא חייבת ניצחון על מנת לזכות באליפות. לחיפה הספיק תיקו והיא
הגיעה למשחק על מנת להשיג אותו בכל דרך שהיא. הפועל עלתה למשחק ונסתה להשיג
את השער אותו היא הייתה חייבת,אבל שוער חיפה אבי רן עצר כל הזדמנות ממשית
אליה הגיעו שחקני הפועל. במחצית השניה נכנסה חיפה לבונקר של ממש,ומסרו כדורים
לאחור במטרה מובהקת לבזבז את הזמן. נסיונות אלה עלו לה ביוקר בסופו של דבר.
בדקה ה85 למשחק הגיע הכדור לסיני,שהקפיץ אותו לתוך הרחבה לכיוון אלי יאני.
יאני החל בתנועה לאחור ולכדור הגיע במקומו גיל לנדאו,שבעט בקשת מעל אבי רן,1-0
להפועל תל אביב שעולה למקום הראשון חמש דקות לפני סיום העונה. שחקני חיפה
זעמו על השופט צבי שריר שלא פסל את שערו של לנדאו בגלל נבדל,אך שריר טען
שמי שהיה בנבדל היה אלי יאני שלא השפיע על המהלך ולכן הנבדל הוא נבדל פאסיבי.
לקראת הסיום עוד הספיק שריר להרחיק את קוקוס,אבל זה לא העיב על שמחת האליפות
של הפועל. עונת 87' הייתה עונה חלשה מאוד של הפועל,שסיימה במקום ה12 בלבד
בליגה-המקום הנמוך ביותר שלה בשנות ה80'. במהלך העונה פוטר המאמן דוביד שוויצר
ואת מקומו תפס יצחק שניאור.
בסיום עונה זו עזב משה סיני את הקבוצה,וחתם בקבוצת בוורן הבלגית. בלעדיו,פתחה
הפועל בצליעה את עונת 88',עם שתי תוצאות תיקו אפס,מול באר שבע ושמשון. במחזור
השלישי מנצחת הפועל את האלופה היוצאת בית"ר בתוצאה 2-1 מצמד שערים של המגן
יהודה עמר,אבל שבוע בלבד לאחר מכן היא שוב מסיימת בתיקו אפס,הפעם מול הפועל
לוד. הפועל נראתה רע מאוד במחזורי הפתיחה והמאמן שניאור ספג ביקורת רבה על
סגנון המשחק ההגנתי של קבוצתו,אבל שלושה נצחונות ליגה רצופים במחזורים שלאחר
מכן מחזירים את הפועל לעניינים ומצמקים את הפער שפתחה בינתיים מכבי נתניה
בצמרת הטבלה. במחזור השמיני מנצחת הפועל את מכבי 2:1 בדרבי משערים של בני
רובין ומיקי בן שיטרית,כשבמשחק צופה מהיציע משה סיני,שהחליט אחרי תקופה קצרה
ולא ממש מוצלחת בבלגיה,לחזור לכור מחצבתו.
מחזור אחד לאחר מכן,חזר סיני להרכב הפועל ואף כבש שער,אבל היריבה,מכבי חיפה,כבשה
חמישה,והביסה את הפועל 5-1 כשזאהי ארמלי כובש שלושער.
במחזור ה11 פגשה הפועל את המוליכה מנתניה,והפסידה לה 1-0.נתניה פותחת פער
של חמש נקודות בפיסגה. הפסדים לבאר שבע ושמשון ותיקו מול בית"ר בפתיחת הסיבוב
השני,ונתניה כבר בפער שמונה נקודות מהפועל. אבל בשלב זה,כשהעונה נראתה כאילו
היא מתחילה לברוח,נכנסו משה סיני אלי כהן ומיקי בן שטרית לפעולה: הפועל גוברת
על הפועל לוד,צפרירים חולון,מכבי פתח תקווה ובית"ר תל אביב,כשבמקביל נתניה
מפסידה לבית"ר והפועל כפר סבא עזרו להפועל לחזור לתמונה. אחרי התיקו בדרבי
הפער בטבלה בין הפועל למכבי נתניה עומד על שתי נקודות בלבד. שבוע אחד לאחר
מכן הפועל משווה את מספר הנקודות בפסגה אחרי נצחון 2-1 על מכבי חיפה בקריית
אליעזר. יחלפו עשר שנים עד שהפועל תחזור לנצח במגרש זה. מחזור אחד לפני סיום
העונה הסדירה מפסידה נתניה בחיפה,והפועל,שמנצחת במקביל את הפועל פתח תקווה,עולה
לראשונה בעונה זו למקום הראשון בליגה.
הפועל,שחזרה מפגרת אוקיאניה בתנופה גדולה,עם אלי כהן בכושר שיא,לא ירדה עוד
ממקום זה עד סיום העונה. התיקו במשחק העונה בפלייאוף לא פגע במומנטום של
הקבוצה שרושמת שני נצחונות רצופים על שמשון ועל הפועל כפר סבא. מחזור אחד
לפני סיום הליגה הוכתרה הפועל רשמית כאלופה-מיקי בן שטרית ורפי שמואל העלו
את הפועל ליתרון 2-0 מול הפועל באר שבע בבלומפילד,ושער מצמק של בן חמו שתי
דקות לסיום לא הפריע להפועל לחגוג אליפות שלישית בשנות ה80.
הפועל העפילה לגמר גביע המדינה מול מכבי ת"א,אבל הפסידה בו 2:1 והחצימה הזדמנות
לזכות בדאבל.
העונה הסתיימה באקורד צורם,כשביום משחק הגמר הגיעו שחקני הקבוצה לבית ברנר
לפגישה עם נציגי מועצת הפועלים בנוגע לחובות עבר. בשורה גדולה לא יצאה מפגישה
זו,והדברים ממש לא השתפרו במהלך הפגרה. למשחק אלוף האלופים התייצבו רק שחקני
הנוער של הקבוצה,אבל המכה הקשה ביותר הגיעה עם חשיפת חריגות על תקנון הבקרה
התקציבית בחוזיהם של רוב שחקני הקבוצה מעונת האליפות. בעקבות החשיפה ספגו
רוב שחקני הסגל עונשי הרחקה לתקופות ארוכות וממאזנה של הפועל הופחתו ארבע
נקודות.
את העונה פתחה הפועל בצליעה,ובהרכב חסר מאוד. ההשתרכות בתחתית הייתה בלתי
נמנעת. בנוסף לכל הצרות,פתחו שחקני הקבוצה בעיצומים,במהלכם עלתה הקבוצה עם
שחקני נוער מחוזקים במשה סיני ואלי כהן,שחוזיהן לא איפשרו להם לשבות. לשיא
השפל הגיעו הדברים כשלמשחק חוץ בחיפה הופיעו חמישה שחקנים בלבד. חיפה זכתה
בנצחון טכני והפועל ספגה עונש הורדת ליגה על תנאי.
הקבוצה מפסידה ב7 מתוך 13 משחקיה בסיבוב השני ונושרת לפלייאוף התחתון. לפחות
הדרבי עובר בשלום,0-0.
השכונה בקבוצה השתוללה-במשחק בימק"א מול בית"ר סיני סירב לרדת מהמגרש,אחיו
של אלי כהן שולב בהרכב בעקבות דרישת אחיו,חברי הנהלה באו והלכו ושום דבר
בקבוצה לא היה נראה כמו שצריך.אחרי הירידה לגמר הרגל התחתון,נפרדה הקבוצה
מרדיסלב מאטיץ',מאמנה היגוסלבי שהיה חסר אונים מול השכונה ההסתדרותית.במקומו
הגיע אליהו עופר,שלא שינה הרבה.הקבוצה אמנם ניצחה במשחק הירואי את הדרבי
3-2 מצמד של סיני ושער נוסף של דוד שרביט,אבל זה כבר לא עזר לה. במחזור ה31
פגשה הפועל את בני יהודה,יריבתה לתחתית,בקרב פנים מול פנים כנגד הירידה.
הפועל שלטה במשחק,אבל נכנעה לשער של דני איזמירלי רבע שעה לסיום המשחק,שחתם
את הגולל על סיכויי הקבוצה להישאר בליגה. לראשונה בהיסטוריה-הפועל תל אביב
בליגה הארצית.
שבוע מאוחר יותר הושפלה הקבוצה בטבריה 4-1. במחזור האחרון של העונה פגשה
הפועל את הפועל ירושלים בבלומפילד. שמואל קורצקי כבש ראשון,אבל ירושלים הגיבה
בשני שערים משלה.כאלף אוהדים היו ביציעים,ולמרות העונה הנוראית,העניקו לקבוצתם
עידוד בלתי פוסק. העשור הנפלא הסתיים באקורד צורם,ועכשיו היו פניה של הקבוצה
לעשור החדש של שנות ה90,כשהמטרה הראשונה בו-חזרה לליגה הבכירה.
גיל לנדאו, שבתאי לוי ומשה סיני נישאים על כתפי האוהדים אחרי משחק האליפות של
81'.
לנדאו מקשית את שער האליפות של 86' מעל אבי רן.
